Сьогодні корінні американці кажуть, що навіть через шість десятиліть після того, як президент США Ліндон Джонсон підписав Закон про виборчі права, вони все ще стикаються з бар’єрами при голосуванні.
Багато хто живе за багато миль від пунктів реєстрації виборців і виборчих дільниць і не має доступу до надійного транспорту.
Інші можуть не мати традиційних поштових адрес і не відповідати вимогам реєстрації виборців.
Голосування поштою може викликати "незручності", каже О. Дж.Семанс, громадянин Сікангу Лакота, який проживає в резервації Роузбад у Південній Дакоті, який також є співдиректором Four Directions, групи захисту виборчих прав, яка представляє племена у кількох штатах.
"Треба пам’ятати, що старий Pony Express [доставка пошти кіньми] не був призначений для резервацій. Це було для форпостів і міст поселенців, — каже Семанс. — Поштова служба США нехтує кожною індіанською резервацією в Сполучених Штатах, коли йдеться про забезпечення нашої рівності".
У дослідженні 2023 року поштової служби нації навахо — найбільшої резервації в США — зазначається, що, вирішуючи, де відкривати поштові відділення наприкінці 19-го та початку 20-го століть, поштова служба США вибирала місця, які б "відповідали військовим цілям та інтересам англо-американських поселенців".
"Поштових відділень менше і вони розташовані далі одне від одного в спільнотах резервацій; вони відкриті менше годин; і ми показуємо в поштовому експерименті, що листи відправлені з резервацій, йдуть повільніше та з меншою ймовірністю приходять", - йдеться в дослідженні.
У резервації Rosebud Seman є поштові відділення, але вони більше не приймають загальну доставку.
"Отже, якщо ви хочете проголосувати поштою, ви можете отримати відкріпний талон і заповнити його. Але бюлетень ніяк не надішлеш", – сказав він.
Штати вводять обмеження
Закон про виборчі права 1965 року заборонив традиційні форми дискримінації виборців, такі як тести на грамотність, оцінювання характеру та інші практики, які широко використовувалися, щоб позбавити меншини права голосу.
Він уповноважував федеральний уряд здійснювати нагляд за реєстрацією виборців і виборчими процедурами в певних штатах і місцевостях, де в історії була дискримінаційна практика, а також вимагав від цих юрисдикцій отримати "попередній дозвіл" від Міністерства юстиції або федерального суду перед тим, як змінити закони або процедури голосування.
У 2013 році Верховний суд США скасував формулу визначення місцевостей, які потребують попередньої перевірки, як неконституційну, що дало можливість штатам прийняти нові закони про голосування.
Під час слухань у Комітеті у справах індіанців Сенату у 2021 році Жаклін Де Леон, зареєстрована членкиня народності Ізлета та штатна юристка Фонду прав корінних американців (NARF), описала деякі умови для виборців корінного населення.
"У Південній Дакоті індіанські виборці були змушені голосувати в переробленому курнику без ванної кімнати, де на підлозі було пір’я", — свідчила вона.
У Вісконсині корінні американці повинні були голосувати в офісі шерифа.
NARF, племена дають відповідь
У 2021 році президент Джо Байден створив Міжвідомчу керівну групу з виборчих прав корінних американців, щоб звітувати про перешкоди, з якими стикаються виборці з корінних народів.
"Корінні американські громади не були захищені від них, але дійсно були упаковані або розділені лініями округів, які розмивали їхні голоси або іншим чином дискримінували", - повідомила група.
У листопаді 2021 року очолюваний республіканцями законодавчий орган Північної Дакоти схвалив нову законодавчу карту, яка розділила округи Палати штатів у індіанській резервації гори Черепаша гори та резервації Форт-Бертольд, де проживають три відповідні племені.
Племена гір Черепаша, Чіппева та Спіріт-Лейк подали федеральний позов, стверджуючи, що нова карта порушує Закон про виборчі права, об’єднавши їх в одному виборчому окрузі, щоб зменшити їхній вплив в інших округах, і зламати — або розділити — плем’я Спіріт-Лейк на округи, щоб зменшити вагу їхнього голосу.
"Консервативний суддя визнав, що це було явним порушенням Закону про виборчі права, — сказала Де Леон Голосу Америки. — І замість того, щоб захистити корінних виборців від порушення, штат подав апеляцію, намагаючись просто заблокувати фінансування заходів, а не виправити дискримінацію".
У 2022 році Аризона прийняла закон, який вимагає від виборців надавати докази своєї фізичної адреси.
"І це була справжня атака на корінних виборців, тому що близько 40 000 будинків в індіанській спільноті в Аризоні не мають традиційних адрес або будь-якого способу підтвердження місця проживання", — каже Де Леон.
За підтримки NARF нація Тохоно О’одхем та індіанська громада річки Гіл у 2022 році подала позов до окружного суду США в Аризоні. У 2023 році суд виніс рішення на їхню користь, встановивши, що вимоги до адреси порушують конституційне право членів племені голосувати.
За п’ять місяців до загальних виборів у листопаді, за словами Семанса, активісти з виборчих прав корінного населення повинні бути пильними.
"З цим новим Верховним судом навіть рішення, які ми отримали багато років тому і які були позитивними для індійської країни, можуть змінитися, — сказав він. — Все може змінитись швидко".
