Американська космічна станція MAVEN в неділю ввечері вийшла на орбіту Марса для вивчення верхніх шарів атмосфери Червоної планети. Її місія повинна допомогти вченим знайти відповіді на питання про те, як змінився з часом марсіанський клімат.
Подорож до Марса зайняла десять місяців. За цей час MAVEN, назва якого розшифровується як Mars Atmosphere and Volatile Evolution – Еволюція атмосфери і летючих речовин на Марсі – подолав 711 мільйонів кілометрів.
Космічна станція буде вимірювати швидкість, з якою гази, складові марсіанську атмосфери, випаровуються в космічний простір. В НАСА стверджують, що це дозволить вченим обчислити, скільки газу втратила планета за свою історію, і зрозуміти, як Марс, який колись, можливо, був населений мікроскопічними формами життя, перетворився на «світ холодної та безплідною пустелі».
«Ми будемо спостерігати за тим, що відбувається в верхніх шарах атмосфери, як процеси за участю Сонця і сонячного вітру впливають на гази і забирають їх в космос, – пояснює науковий керівник місії Брюс Джакоскі. – По суті, в цьому і є наша мета – зрозуміти, куди пішла вода, куди пішов вуглекислий газ».
Станції потрібно шість тижнів, щоб закріпитися на марсіанській орбіті і випробувати свої інструменти. Після цього почнеться її місія завдовжки в рік і вартістю 671 мільйонів доларів.
В даний час на орбіті Марса знаходяться три інші космічні станції – дві американські і одна європейська. Прибуття ще однієї станції – індійської – очікується в середу.
