Під час виборів наступного вівторка багато знервованих виборців, соціологів і представників кампаній будуть приділяти пильну увагу округу Ері в Пенсільванії, який обирав переможця в останніх чотирьох президентських перегонах.
За останнє десятиліття розрив між переможцем і переможеним зменшився, що відображає національну тенденцію до виборів у США, де переможця неможливо передбачити. Можливо, це не є великим сюрпризом. Як сказав Джефф Бладворт, професор історії в Університеті Ганнона в центрі Ері, "округ Ері — це мікрокосм цілої нації".
Округ Ері, найбільший за площею округ у штаті, "трохи біліший, він трохи бідніший і трохи менш освічений, ніж у середньому в Пенсільванії", пояснив Бладворт.
Кандидати в президенти як від Демократичної, так і від Республіканської партій, проводили тут агітацію в останні тижні перегонів.
"Округ Ері, ви провідний округ. Те, як ви всі голосуєте на президентських виборах, часто закінчується прогнозуванням загальнонаціональних результатів", – звернулася на нещодавньому мітингу до жителів округу віцепрезидентка-демократка Камала Гарріс.
Колишній президент-республіканець Дональд Трамп під час свого виступу сказав натовпу: "Я тут, в Ері, штат Пенсільванія, з робітниками, які раніше були демократами, але тепер усі вони Трамп-республіканці, тому що вони знають, що Трамп збирається забрати їх до "землі обітованої".
У межах міста традиційно переважають демократи. Але партія нічого не сприймає як належне — вона добивається максимальної явки як у місті, так і в окрузі.
"Ми пройшли момент переконання, і зараз головне – змусити наших основних виборців голосувати, і ніщо не працює краще, ніж стукіт у двері та особистий контакт", — сказав голова місцевої партії Сем Таларіко.
За словами Таларіко, візити претендентів на президентські вибори до Ері "справді мають значення, якщо говорити про ентузіазм".
Оскільки перевага в опитуванні змінюється як маятник і, можливо, ненадійна в такій жорсткій боротьбі, "єдине, на що ми можемо покластися, — це ентузіазм, і ми знаємо, що ентузіазм в окрузі Ері зашкалює", додав Таларіко.
Саме у сільських громадах округу Ері республіканці найсильніші.
Гарольд Росс стукав у двері в окрузі Ері та сусідньому окрузі Воррен, де він живе, від імені Трампа.
"Ви стукаєте у двері та не знаєте, куди потрапите. Ви можете зустріти прихильника жорсткої лінії — демократа. Тоді ви ніби намагаєтесь залишатися нейтральними, тому що не хочете, щоб це виглядало настирливим", – пояснив Росс, одягнений у сорочку, на якій зображено колишнього президента.
Це - фото, коли його заарештували у 2023 році в Джорджії після звинувачення у спробі незаконного скасування результатів виборів 2020 року. "Я стикався з демократами, які насправді казали мені, що вони змінюють вподобання, що вони збираються голосувати за Дональда Трампа", — сказав Росс.
Лінда Пецціно керує офісом кампанії Трампа в місті Коррі. Пецціно сказала, що вона пережила безсонні ночі, хвилюючись про долю Трампа на виборах.
"Раптом мене щось охопило, і я сказала: "Він переміг". Він перемагає. Він збирається виграти Пенсільванію", – згадує Пецціно.
Ері довгий час перебував на боці переможених — незалежно від партії влади. Коли заводи закривалися, а Пенсільванія стала частиною американського Іржавого поясу, втрачаючи робочі місця та людей.
Нині у штаті відроджується економіка, розвивається туризм з пропозиціями відпочинку - від катання на човні до дегустації вин.
Маріо Мацца – представник вже другого покоління виноградарів. Його батько та дядько були іммігрантами з Італії та за більш ніж півстоліття перетворили сімейний бізнес, розташований на березі озера Ері, у бізнес, який має понад 240 гектарів. Вирощують виноград та зернові.
Дехто в окрузі, за словами Маззи, втомився від усієї уваги до виборців під час президентських кампаній.
"Я не знаю нікого, хто б тішився такою кількістю уваги", — сказав він.
Мацца сказав, що хотів би почути більше прагматизму та нюансів політики під час президентської кампанії та менше влучних фраз і підбурливих слів, особливо щодо критично важливого для його галузі питання — праці іммігрантів.
"Без робочої сили сільськогосподарська машина в цій країні зупиниться. І я думаю, що будь-хто в сільському господарстві це знає. Будь-хто в ланцюжку постачання продовольства знає і усвідомлює це", — сказав Мацца, стоячи на краю поля, де нещодавно зібрали виноград, за головною сімейною виноробнею в середземноморському стилі в пів години їзди на північний схід містечка.
Виноробня є більш висококласною, ніж типові місця, розсіяні в районі міста Еріде, де можна швидко перекусити.
У La Cocina Coqui клієнти збираються замовити на обід сендвічі. Багато з них є іспаномовними та люблять страви в стилі Пуерто-Рико від власниці Лейди Родрігес.
Приплив латиноамериканців, особливо вихідців з Пуерто-Рико, або тих, чиї батьки народилися на цій карибській території Сполучених Штатів, допоміг компенсувати скорочення населення Ері в останні роки.
Родрігес сказала, що в цей сезон виборів її клієнти також хочуть президента, який би переміг інфляцію.
"Вартість харчування, орендна плата тут зростають. Вони просто дивляться на такі речі — хто б міг допомогти", — каже вона під час короткої перерви з кухні маленького ресторану.
Перевага демократів у реєстрації виборців та організації їхньої кампанії тут, здавалося б, дають Гарріс перевагу, але професор Бладворт каже, що це припущення може бути застарілим.
"До Трампа ви дивилися на це і казали: "Демократи переможуть". Вони організовані. У них є дюжина оплачуваних співробітників у 200-тисячному окрузі. Це просто повинно проявитись". А може, і не проявитись, тому що Дональд Трамп дещо змінив правила американської політики", – каже політолог.
Демократи та республіканці в окрузі Ері зараз погоджуються лише в одному — вони напружені через високі ставки напередодні виборів у цьому окрузі, де треба перемогти.
