Дві скриньки для бюлетенів на північному заході США були пошкоджені під час ймовірного підпалу трохи більше ніж за тиждень до дня виборів, знищивши сотні бюлетенів в одному місці в місті Ванкувер у штаті Вашингтон.
В іншому, в сусідньому Портленді, штат Орегон система пожежогасіння локалізувала вогонь і обмежила кількість пошкоджених бюлетенів до трьох. Правоохоронці переглядають записи з камер спостереження, намагаючись встановити винних.
Що відомо?
Поліція повідомила, що в Портленді та Ванкувері пожежі у скриньках для збору бюллетенів спалахнули через запальні пристрої. За її словами, докази свідчать про те, що пожежі були пов’язані з інцидентом 8 жовтня, коли запальний пристрій було розміщено в іншій скриньці у Ванкувері.
Директор з питань виборів округу Малтнома Тім Скотт заявив, що його офіс планує зв’язатися з трьома виборцями, чиї бюлетені були пошкоджені в Портленді, щоб допомогти їм отримати нові.
У Ванкувері сотні бюлетенів були втрачені в скриньці на автобусній станції Fisher Landing, коли система пожежогасіння урни не спрацювала належним чином. Аудитор округу Кларк Грег Кімсі сказав, що скриньку востаннє спорожняли об 11:00 у суботу. Виборців, які опустили свої бюлетені, просять звернутися до виборчного офісу, щоб отримати новий бюлетень.
Офіс збільшить частоту збору бюлетенів і змінить час збору на вечір, щоб виборчі скриньки не залишалися заповненими протягом ночі, коли ймовірність вандалізму є більшою.
Кімсі назвав ймоіврний підпал "прямим нападом на демократію".
Коли і де можна використовувати скриньки для бюлетенів поза дільницями?
У таких штатах, як Колорадо, Орегон, Юта та Вашингтон, багато років використовувалися скриньки для голосування, коли бюлетені надсилаються поштою всім зареєстрованим виборцям.
Вони стали популярними у 2020 році під час пандемії COVID-19 як альтернатива для виборців, які хотіли уникнути переповнених виборчих дільниць або хвилювалися через затримки пошти.
Відповідно до даних, зібраних Національною конференцією законодавчих зборів штатів, загалом у 27 штатах і окрузі Колумбія дозволено скриньки для бюлетенів поза виборчих дільниць. Шість інших не мають спеціального закону, але дозволяють місцевим громадам використовувати їх.
Розташування може бути різним. У деяких громадах вони розташовані в громадських будівлях і доступні лише в робочий час. В інших місцях вони знаходяться на вулиці і доступні в будь-яку годину. Як правило біля них встановлені камери спостереження або хтось спостерігає.
Спорадичні проблеми зі скриньками виникали протягом багатьох років.
У 2020 році кілька скриньок були збиті транспортними засобами, а одна у Массачусетсі була підпалена. У цьому випадку більшість бюлетенів зберегли імена виборців і їм були надіслані нові. У 2020 році в окрузі Лос-Анджелес також підпалили скриньку для бюлетенів.
Як вони повинні бути захищені?
Агентство з кібербезпеки та безпеки інфраструктури США радить державним і місцевим виборчим чиновникам розміщувати скриньки в зручних місцях з інтенсивним рухом людей, знайомих виборцям, наприклад у бібліотеках і громадських центрах.
Якщо біля скриньок немає персоналу, вони повинні бути постійно закріплені та замкнені, розташовані в добре освітлених місцях і під контролем камер відеоспостереження, йдеться в інструкції. Багато з них прикуті до землі, за ними стежать за допомогою камер або відкриті в робочий час в громадських будівлях, де за ними можна стежити.
Як теорії змови сприяли занепокоєнню навколо скриньок?
Протягом останніх чотирьох років скриньки для бюлетенів були в центрі уваги. Вони стали об’єктом правих теорій змови, які неправдиво стверджували, що саме скриньки для бюлетенів призвели до масового шахрайства на виборах у 2020 році.
Розвінчаний фільм під назвою «2000 мулів» посилив ці твердження, представивши безпідставну теорію про те, що вночі в скриньки вкидалися фальшиві бюлетені.
Опитування Associated Press, проведене серед представників виборчих органів штатів у США, показало, що у 2020 році не було поширених проблем, пов’язаних із скриньками.
Параноя з приводу скриньок для бюлетенів тривала до проміжних виборів 2022 року, коли в Аризоні почали з’являтися озброєні особи, щоб стежити за ними, і федеральний суддя їх заборонив. Цього року консервативна група True the Vote запустила веб-сайт, на якому розміщено пряма трансляція скриньок у різних штатах.
У Монтані, де проходить важлива гонка до Сенату США, республіканці нещодавно розповсюджували необґрунтовані заяви про підробку виборчої скриньки, щоб зібрати гроші, сіючи сумнів щодо виборчого процесу.
Як штати відреагували після виборів 2020 року?
Законодавці-республіканці в кількох штатах намагалися посилити правила щодо голосування поштою після виборів 2020 року, і більшу частину їх уваги було зосереджено на використанні скриньок для голосування.
Відтоді шість штатів заборонили їх: Арканзас, Міссісіпі, Міссурі, Північна Кароліна, Південна Кароліна та Південна Дакота, згідно з дослідженням Voting Rights Lab, яка виступає за розширення доступу до голосування.
Інші штати обмежили їх використання. В тому числі Огайо та Айова, де тепер дозволяється лише одна скринька на округ, згідно з даними Центру правосуддя Бреннана.
В окрузі Фултон у штаті Джорджія, до якого входить Атланта та має понад 1 мільйон жителів, для цьогорічних президентських виборів доступно 10 скриньок. Це менше порівняно з 38-ма чотири роки тому під час надзвичайного стану, спричиненого пандемією. Це сталося в результаті перегляду виборів республіканцями Джорджії у відповідь на неправдиві заяви колишнього президента Дональда Трампа про фальсифікацію виборів.
Згідно з даними, зібраними Національною конференцією законодавчих органів штатів, загалом 12 штатів забороняють виборчі скриньки або не включають їх у перелік затверджених способів збору бюлетенів. П'ять інших штатів не мають законів щодо цього і не використовують скриньки для бюлетенів.
У Вісконсині, одному з штатів, які коливаються, скриньки використовувалися роками, але з 2020 року підтримка їх використання розділилася за ідеологічними ознаками. У Ваусау мер-консерватор вивіз єдину у місті скриньку для бюлетенів. Цю справу розслідує департамент юстиції штату. Відтоді скринька була повернута та використовується.